Используя передовые технологии визуализации, исследователи из Массачусетской больницы общего профиля изучили мозг молодых мужчин с расстройствами аутистического спектра (РАС). С такими расстройствами по статистике сталкивается каждый 59 ребенок в мире. В ходе исследования было сделано сенсационное открытие. Оказалось, что все пациенты имеют критически низкий уровень транслокаторного белка (TSPO), который принимает участие в обмене веществ и реакциях воспаления.
Что такое расстройства аутистического спектра и в чем их причина
РАС – это расстройство развития, которое возникает в раннем детстве и характеризуется трудностями в общении и взаимодействии с окружающими людьми. Несмотря на то, что точная причина развития этой патологии неизвестна, все больше доказательств связывают РАС с воспалением мозговой ткани (нейровоспалением).
Одним из признаков нейровоспаления считается повышенный уровень вещества, называемого транслокаторным белком. Обнаружить и определить уровень этого компонента в мозге можно с помощью позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) и анатомической магнитно-резонансной томографии (МРТ).
Исследование под руководством Николь Цурчер, проведенное в Массачусетском госпитале, было выполнено по уникальной новой технологии. Ученые использовали ПЭТ-метки нового поколения, которые более точно обнаруживают транслокаторный белок в тканях во время визуализации.
В ходе исследования Цурчер и ее коллеги просканировали мозг 15 молодых мужчин (средний возраст 24 года) с РАС. В группу вошли как высокофункциональные, так и низкофункциональные субъекты с разной степенью интеллектуальных способностей. Для сравнения ученые сканировали также мозг 18 здоровых контрольных субъектов, той же возрастной группы. Перед анализом данных исследователи выдвинули гипотезу о том, что при сканировании будет выявлен повышенный уровень TSPO у субъектов с РАС.
Однако, к удивлению ученых, результаты были неожиданными. Снимки показали, что мозг мужчин с РАС имеет более низкий уровень TSPO, чем у здоровых людей. При этом мужчины с наиболее тяжелыми симптомами аутистического расстройства имели самую низкую концентрацию транслокаторного белка. Для подтверждения данных тесты провели повторно через несколько месяцев. Результаты остались неизменными.
Изучая результаты более подробно, ученые обратили внимание, что те области мозга, в которых наблюдаются низкие концентрации TSPO, как раз связаны с аутизмом. Эти мозговые центры регулируют социальные и когнитивные способности, такие как обработка эмоций, интерпретация выражений лица, эмпатия в отношениях с окружающими людьми.
